Dit is waarom Pépé zijn prijskaartje van tachtig miljoen als traumatisch ervaart
Nicolas Pépé, momenteel zonder club na zijn vertrek bij Trabzonspor, blikt terug op zijn lastige periode bij Arsenal. De Ivoriaanse aanvaller beschrijft de zware druk van zijn transferbedrag van tachtig miljoen euro en de negatieve impact die dit had op zijn carrière en mentale gezondheid.
Pépé kwam in 2019 over van Lille naar Arsenal voor een recordbedrag van tachtig miljoen euro. "Ik heb nooit gevraagd om zo'n prijskaartje", vertelt hij aan L'Équipe. "Met zo'n bedrag maakt het mensen niet meer uit waar je vandaan komt, ze willen dat je meteen presteert. Alles draait om statistieken. Spelers die direct vijfentwintig doelpunten per seizoen maken, zijn zeldzaam, en ik ben niet eens een spits. Het was niet realistisch om te verwachten dat ik meteen zou schitteren in de Premier League."
De kritiek op Pépé was intens en had een zware impact op zijn welzijn. "Bij Arsenal heb ik een soort trauma opgelopen", zegt hij. "Het voelde alsof mijn passie voor voetbal volledig weg was. Omdat ik niet meer zoveel speelde, vroeg ik me af waarom ik dit werk nog deed. Ik twijfelde zelfs om te stoppen met voetbal." Pépé voelde zich vaak aangevallen, zelfs door de media en leden van de club. "Mensen noemden mij de grootste flop in de geschiedenis van de Premier League."
Na een verhuurperiode bij OGC Nice verliet Pépé Arsenal definitief voor Trabzonspor in september. "Ik wilde gewoon spelen", legt hij uit. "Maar Arsenal wilde mijn contract niet eerder beëindigen vanwege mijn transferbedrag. Uiteindelijk vertrok ik naar Turkije, waar ik zes doelpunten en drie assists in negenentwintig wedstrijden had. Nu ben ik op zoek naar een nieuw project. Ik wil nog steeds laten zien dat ik iets kan, ik ben nog niet klaar met Europa en voetbal."
Pépé benadrukt het belang van emotionele steun voor voetballers en hoopt dat zijn verhaal anderen kan helpen. "De enige constante steun kwam van de Arsenal-fans", besluit hij.